Youri Gagarine est né le 9 mars 1934 dans la région de Smolensk, en Union Soviétique.

Il connut une enfance difficile, sa famille ayant dû survivre, sous l'occupation allemande, dans une cave creusée dans le jardin de leur maison. À la libération de Smolensk, Gagarine participa aux travaux des champs.

Après des études collégiales, il s'inscrivit, en 1954, au club d'aviation de Saratov, et, plus tard, dans l'armée de l'air sociétique.

En 1960, il est accepté dans le groupe des 20 astronautes qui recevront un entraînement spécial en vue d'une mission dans l'espace.

Grâce à son courage et à son audace, il fut le premier homme à effectuer un vol spacial autour de la Terre, en 1h 48 min, le 12 avril 1961, à bord du VOSTOK 1, engin très peu sûr à l'époque, ce qui lui a valu une réputation mondiale de héros.

Il décéda au cours d'un exercice d'entraînement, avec son instructeur de vol, Vladimir Seryogin, le 27 mars 1968.

Comme tous les Grands de l'Union soviétique, Il a été enterré au Kremlin.

Commandant de l'Armée de l'air et cosmonaute russe
1934-1968, Youri Gagarine se lança dans une extraordinaire aventure, l'espace. Voici son bref voyage décrit ainsi:

Le 12 avril 1961 - L'aube du grand jour - Les préparatifs se poursuivent toute la nuit sur le cosmodrome. A 1 heure du matin (heure de Moscou), on procède aux vérifications finales de la fusée et du vaisseau.
Sergue௠Korolev, le constructeur principal, n'a pas pu trouver le sommeil, c'est pour lui une nuit très longue mais aussi l'examen le plus difficile de sa carrière. La sécurité de Youri dépend de son travail.

Après une déclaration à la presse, Youri entre dans l'ascenseur qui va le conduire au sommet de la fusée-porteuse.

09 h 07 mn, c'est la mise à feu...

09 h 18 mn 07 sec : à la verticale du bourg sibérien d'Outchoumi, le "Vostok" se sépare du dernier étage de la fusée.
Gagarine est en état d'apesanteur; le premier vol de l'homme dans l'espace cosmique a commencé.

A 10 h 25, c'est la descente, l'appareillage de programmation délivre l'ordre d'allumage de la rétro-fusée. Dix minutes plus tard, après s'être s'éparée du compartiment des appareils, la cabine pénètre dans les couches denses de l'atmosphère.

Le vaisseau cosmique s'est posé à 10 heures 55 près du village de Smelovka, à 23 km de Saratov. Fin du voyage...